狂风卷着戈壁的碎石，像千万把生锈的刀刃剐蹭着铁甲。
赭褐色的山峦如折断的狼牙倒插天际，流沙顺着岩缝淌成黄浊的瀑布，将半掩的白骨冲成螺旋状的祭坛。
斥候的马蹄印刚烙在沙丘上，转眼就被罡风揉碎成迷眼的金雾，断崖下锈蚀的箭镞与残破旌旗纠缠着，在龙卷风经过时发出厉鬼般的尖啸。
恒亲王剑尖挑起具突厥士兵尸首，玄铁战靴碾过沙地上半埋的铁蒺藜：
“三日内，全军换穿敌军的皮底靴。”
他已经不知在这里待了多久了。皮肤都变成了小麦色。
他扯开尸身绑腿，露出鞋底狼牙钉暗纹，“敦亲王在沙地埋了铁器，唯有突厥人的软牛皮靴能触发机关。”
上一辈子他死在这里，不是白死的。
正午的日轮把砂岩烤出焦糊味，入夜却见霜晶攀上生锈的刀鞘，月光下整片荒漠如同巨兽褪下的鳞甲，每道褶皱里都嵌着风干的战马眼球与碎裂的胫骨。
亲卫统领赵猛恍然大悟：“所以前日斥候营的兄弟原来是这样……“
“他们穿的是大梁铁甲靴。”
恒亲王割断敌军靴带扔进火堆，牛皮燃烧的焦糊味里混着硫磺气息，“明日你带人把马粪混着火山灰铺路，硫磺遇灰可延缓火油燃烧。”
暗处突然传来急促马蹄声，周为羡的白驹踏着星辉疾驰而来，月白战袍下摆沾着可疑的红柳叶：
“禀王爷！前锋营在绿洲东南角中伏……”
周为羡跟着恒亲王一同前来，虽说两人有一些过节，可是在家国大事上，却并不会彼此耽误。
恒亲王瞳孔骤缩，剑鞘猛地抵住他战靴：
“脱了！”
在众人错愕中，他捏起周为羡靴底黏着的红柳叶，声音有些沙哑。
“三汊口的红柳只长在沥青矿脉上——敦亲王好谋算！竟然打算用沥青混着火油浇了整片沙地！”
周为羡倒吸冷气，想起三日前恒亲王观星后突然更改行军路线：“所以殿下那夜坚持绕道龟背丘，竟然是为着这个。”
“龟背丘的石灰岩层能隔绝地下火油。”
从前周为羡只觉得恒亲王是个横刀夺爱的小人，可是跟着他去了这些日子，他着实为着恒亲王的能力生出许多敬佩来。
恒亲王甩给他双突厥皮靴，“你现在带火药队从西侧沙丘突袭，记住——用铜锤不用铁器，铁器摩擦会引燃沥青蒸汽。”
周为羡挥剑劈开燃烧的旌旗，火舌舔舐着月白战袍上金线绣的海棠。
东南方突然炸开数道火龙，他回头望见恒亲王立在悬崖边摆弄青铜星盘，沙暴卷着火油扑向那抹玄色身影。
“殿下快撤！”周为羡策马回援却被热浪逼退。
恒亲王剑指沙丘阴影：“巽位三十步，掘地九尺！”
周为羡自然是立马服从。
亲卫抡起铁锹竟挖出条暗河，浑浊水流瞬间浇灭肆虐的火龙。
此一战，敦亲王损失了上千兵马，回到军营的时候，周为羡还是没想明白，为何恒亲王什么都知道。
他又怎么可能知道，恒亲王从前在西北的风沙里，过得是什么样的日子。
这是他用生命的代价换来的。
周为羡望着水底泛起的石灰岩碎屑，猛然想起兵书上记载：
“《淮南子》有云，星分翼轸，地接衡庐……”
“翼宿对应地下暗河。”恒亲王抖落星盘上的沙粒，“十日前紫微垣偏移三度，正应此处的石灰岩溶洞。”
周为羡怔然望着这个自幼被斥为“阎罗”的王爷。
那年上元节长公主被炮仗惊了轿辇，也是这般玄妙推演——他总能用最离奇的方式护住旁人。
真不知道除了武打的能耐，恒亲王身上还有多少他不知道的秘密。
休养了半个月，敦亲王又一次蠢蠢欲动。多次征战都是暗里斗争，终于有这一次真正的短兵相接。
黄沙漫卷的断崖边，敦亲王金鳞甲上沾着血渍，手中马鞭遥指恒亲王：
“老五，还记得猎场那窝狼崽子吗？当年你差点被叼走，是本王割了头狼的喉咙！”
他踢开脚边突厥可汗的头颅，九旒冕的玉珠撞出脆响，“如今这天下，也该换个会杀狼的主子！”
敦亲王的声音震破云霄，一旁的将士们威风凛凛，似乎都在等着这些。
恒亲王玄铁面甲下传出闷响：
“二哥若肯卸甲，弟弟仍愿共饮幼时埋的梨花白。”
他剑锋微偏，露出鞘上缠着的褪色红绳——正是敦亲王当年猎得白狐所赠。
瞧着敦亲王这张张扬跋扈的脸，徐舟野意识到，他已经很久很久没有叫过他二哥了。
尽管，从前在皇宫里，敦亲王总是带头欺凌他的那一个。可是在几次危险面前，确实是最张扬跋扈的他，挡在前面。
因为他总说，天将降大任于他，兄弟必须听他的，也只有他能欺负。
“糊涂！”
敦亲王突然扯开胸甲，露出心口狰狞箭疤，“建元二十三年秋狝，这支救你的箭还钉在本王骨血里！”
他猛掷出半块虎符砸在沙地上，“父皇至死都攥着给你的传位诏，如今却便宜了那个草包，凭什么？！徐舟野，你真的不怨么？”
沙暴掠过恒亲王颤抖的剑尖：“本王从未怨过。那年你替我挡箭后高烧呓语，说要做大将军王护整个宣治，如今竟也食言了。”
“闭嘴！”
敦亲王挥剑劈断龙旗，金线绣的五爪蟠龙裂成两半，“如今我要做真龙！“他忽然诡笑，“若是你愿意拥护我，他徐舟俞能给你的，本王也能！你还是从龙纸功，想要什么没有？”
恒亲王瞳孔骤缩，电光石火间，敦亲王亲卫的弩箭已穿透他左肩，却在触及平安结时诡异偏移。
“你还是这般妇人之仁！”
敦亲王踩着染血的诏书碎片逼近，“若肯将西北兵符……”
话音未落，恒亲王突然扯开他的护腕，露出内侧褪色的牙印：