开年后，曹操对汉献帝和朝廷的掌控力再次增强，此时的汉献帝真正就成了曹操手中的工具。雄心勃勃的曹操不报隔夜仇，再次将目光再次投向了南阳的张绣。
张绣自上次宛城之战后，虽暂时依附于刘表，但始终是曹操心头之患。若不彻底解决张绣，南阳一带将永无宁日。于是，他决定再次率军南下，攻打张绣。
年关一过，曹操率领大军浩浩荡荡南下。张绣得知曹操来攻，急忙召集部下商议对策。谋士贾诩建议道：“曹操兵锋正盛，不可硬拼。不如坚守穰城，待其粮草耗尽，再寻机反击。”
张绣听从贾诩之计，下令全军退守穰城，紧闭城门，坚守不出。
曹操大军抵达穰城后，见张绣闭门不战，便下令将穰城团团围住。曹军在城外扎营，日夜攻城，但穰城城防坚固，张绣又得贾诩之谋，屡次击退曹军的进攻。双方僵持不下，战事陷入胶着。
就在曹操围攻穰城之际，北方的袁绍也在密切关注着南方的局势。袁绍自占据河北四州后，势力日益壮大，心中早已生出夺取天下的野心。
得知曹操南下攻打张绣，便心生一计，派使者前往曹操军中，提出将汉献帝迁至邺城，由自己“保护”。
曹操接到袁绍的使者后，心中冷笑。袁绍此举不过是想借天子之名，跟自己一样行挟天子以令诸侯之实。曹操当即拒绝，并对使者说道：“天子在许都，已有妥善安置，不劳本初费心。还请回禀袁公，安心治理河北，勿生他念。”
袁绍得知曹操拒绝，心中不悦。谋士田丰趁机劝道：“主公，曹操如今南下攻打张绣，许都空虚。若此时派兵袭击许县，奉迎天子，便可挟天子以令诸侯，天下可定！”
袁绍闻言，沉吟片刻，却摇头道：“曹操虽南下，但许都仍有重兵把守，且荀彧、程昱等人皆在，不可轻举妄动。况且，北边还有公孙瓒，不可不防，不宜再起战端。”
田丰见袁绍不听，心中焦急，却又无可奈何，只得叹息退下。
曹操虽在穰城与张绣僵持，但始终密切关注着北方的动向。密探回报袁绍有意袭击许都，心中警觉，便暂且撤军，回师许都，以防不测。
张绣得知曹军撤走，心中大喜，以为曹操粮草耗尽，被迫退兵。他当即召集部下，准备追击。
贾诩见状，急忙劝阻道：“将军不可轻举妄动！曹操用兵如神，此番撤军，恐有诈谋。若贸然追击，恐中其计。”
张绣不以为然，笑道：“文和多虑了！曹操粮草已尽，不得不退。此时不追，更待何时？”说罢，不听贾诩之言，率军出城追击。
张绣率军追击曹军，行至安众地界时，忽见前方曹军列阵以待。张绣心中一惊，正欲退兵，却见曹操亲自率军杀来。原来，曹操早已料到张绣会追击，便在安众设下埋伏，只等张绣自投罗网。
曹军阵中冲出一员大将，身披黑甲，手持长刀，正是曹操麾下猛将曹仁。曹仁大喝道：“张绣匹夫！曹仁在此，速来受死！”
张绣见曹仁挡路，心中怒火中烧，挺枪迎上，喝道：“曹仁，休得猖狂！今日便让你见识我张绣的厉害！”
两人马匹相向疾驰，瞬间交锋。张绣催动战气。长枪如龙，直刺曹仁咽喉，曹仁则挥刀格挡，刀枪相撞，火花四溅。两人错马而过，随即调转马头，再次冲向对方。
张绣枪法凌厉，招式迅猛，每一枪都直指曹仁要害。曹仁则以沉稳见长，刀法大开大合，攻守兼备。两人你来我往，战得难解难分。
两人都是战气离体境界的高手，相互的实力是伯仲之间，只不过张绣内心已有退意，无心恋战。
战至二十余合，张绣忽然变招，汹涌战气裹挟的长枪一抖，化作数道枪影，直接让满天枪影如流星般直取曹仁面门。张绣其实跟赵云还有渊源，两人都是汉末枪术大师童渊的弟子，不过张绣是大师兄，赵云没见过罢了。
曹仁见状，不敢怠慢，催动战气加快身法，急忙侧身躲避，同时挥刀反击，刀锋直劈张绣肩头。
张绣迅速收枪格挡，刀枪相撞，战气相交爆出巨大的轰鸣，飞沙走石的同时，不但把地面弄出了大坑，还震得两人手臂发麻。
两人战至三十余合，仍未分出胜负。张绣心中暗惊，没想到曹仁武艺如此高强。作为北地枪王的张绣一直都是有属于自己的骄傲的，没想到曹仁这个白脸战将竟然实力丝毫不弱于自己。