第二天，正德带着朱宁、简文、王忠和葛儿等一伙人溜出紫禁城，他心里烦得很，想四下里转转。
朱宁见他魂不守舍的样子，暗地里忙叫人去告诉臧贤，要他先做好准备。万一正德来了兴致，想喝酒听戏，预先准备好，就不至于手脚慌乱。
天空中飘着雨夹雪，一行人不打伞，一色穿着官绿杭绸雨衣，头戴雨帽，走街串巷闲逛。
正德活像一个受尽委屈的大孩子，一张脸绷得阴沉沉，谁也不晓得他要去哪儿，也没人敢问他，一个个神色紧张跟在他旁边。
经过一座破败的院落，正德见漆迹剥落的大门边竟守着四个护院兵丁，顿时来了兴致。他说：
“如此破败的院子，竟有护院兵丁，肯定有什么见不得人的秘密。进去看看。”
说着已经走到院门口，四个兵丁才要上前喝问，朱宁已经抢在正德跟前，从腰间掏出腰牌，低声下令道：
“都站在原位，不许吭声！”
兵丁见是锦衣卫的，都迟迟疑疑站回原位，也没敢说什么。
简文推开虚掩的大门，一行人悄无声息进了院门。
院子里残雪消融，桃花盛开。
假山旁的亭子里，一个身披狐裘的老汉温酒自酌自饮。
除了雨雪落地发出沙沙的轻响，院子里静悄悄的。正德一行人走到亭子前，那，老汉才回过头发现他们。
简文认出老汉，他明白这个院子为何破败却有护院兵丁。
原来，老汉是兵部侍郎马中锡。
马中锡在刘瑾执政期间，因为辽东仓储管理不善追查责任，他作为前任巡抚被逮，一直关在牢子里，大半年没人过问，而罚米输边，掏空了他的家产。
刘瑾倒台后，他从牢子里放出来，也官复原职了。可他穷得叮当响，租下这座破宅子，没准还是朋友掏的银子。
简文冲着眯起双眼疑惑不解看着他们一行人的马中锡，低声喝道：
“皇上驾临，马中锡接驾！”
正德已走进亭子，钱宁帮他摘下雨帽，脱去雨衣。
马中锡倒是认出正德。不过，他还是有点犯糊涂，以为老花眼认错人了，于是又愣了片刻，才跪在地上山呼万岁。
正德看了看雨雪纷纷的天空，又看了看坐在炉子上冒着热气的酒壶，身子里腾起一股暖流，觉得马中锡看起来也分外亲切。
他觉得此情此景，喝上两杯挺不错的。
他在石凳上坐下来，招呼马中锡：
“坐下来吧，陪朕聊聊天。”
马中锡今天正休沐在家，他怎么也想不到皇帝会忽然临幸，更猜不出他此行的目的，叩头后又是一个劲发呆。
正德只好又招呼他：
“愣着做什么？坐下啊。”
马中锡愣头愣脑说：