入夜，御膳房传来急报：太后召见。
苏青柠换上一身素净的青衫，在张典膳的引领下步入皇城。深秋的夜风带着几分寒意，宫门深处灯火阑珊。
\"姑娘不必紧张，\"张典膳一边引路一边低声说，\"太后最近胃口大开，心情甚好。\"
苏青柠却在想着别的。历史上的徽宗朝，太后对朝政影响甚大。若能得她青睐，或许能为将来做些准备。
穿过几道宫门，来到慈宁宫外。夜色中的宫殿巍峨森严，灯火通明。
\"娘娘，人已经带到。\"张典膳轻声禀报。
\"让她进来吧。\"殿内传来一个温和的声音。
苏青柠抬头，只见殿中端坐着一位老妇人。虽已年迈，但双目炯炯有神，举止间自有一股威严。
\"你就是那个会做养生汤的小厨子？\"太后打量着她。
\"是。民女苏青柠，见过太后娘娘。\"她恭敬行礼。
\"免礼。\"太后微微一笑，\"你那汤甚好，朕已多年未尝过如此美味了。\"
\"娘娘过奖。\"
\"过奖？\"太后轻轻摇头，\"你可知朕喝了你的汤后，连续几个时辰都精神焕发？这些年来，御医开的药都没这般效果。\"
苏青柠心中一动：\"娘娘龙体康健才是最要紧的。\"
\"说吧，\"太后忽然话锋一转，\"你这手艺是从何处学来的？\"
\"是家传。\"苏青柠早有准备，\"先祖曾是太医院的御医，留下了不少医案和食谱。\"
\"原来如此。\"太后若有所思，\"那你可知道，御膳房的王守仁为何对你百般刁难？\"
这问题来得突然，苏青柠却不慌不忌：\"想必是民女冒昧了。\"
\"非也。\"太后意味深长地说，\"他是怕你做得太好，影响了他的地位。\"
殿内一时寂静。苏青柠明白太后话中之意——这是在试探她的立场。
\"民女只懂些养生小道，\"她谦逊地说，\"御膳房自有规矩，民女不敢僭越。\"
\"好一个不敢僭越。\"太后笑了，\"你倒是个明白人。这样吧，从今日起，你每日给朕送两次养生汤来。至于寿宴......\"
她顿了顿：\"朕听说你那里还会做些养生点心？\"
\"是。\"苏青柠道，\"前些日子刚研制了一款'玉露晶心'......\"
\"好，\"太后打断她，\"寿宴上就由你负责点心。王守仁那边，自有人去说。\"
苏青柠心中一喜，但面上不显：\"谢太后娘娘。\"
\"去吧。\"太后挥挥手，\"记住，朕最喜欢实在人。\"
走出慈宁宫，夜色已深。张典膳一路相送，忽然压低声音说：\"姑娘好手段，一下子就得了太后欢心。\"
苏青柠淡淡一笑：\"张大人说笑了。\"
回到店里，李善正在焦急地等待：\"姑娘，如何？\"
\"很顺利。\"苏青柠望着夜空，\"不过，真正的挑战才刚刚开始。\"
她知道，在这个风云变幻的年代，一个小小的御厨身份，或许能成为改变历史的契机。
而现在，她要开始准备太后寿宴的点心了。那将是一场足以惊艳整个汴京城的盛宴。
翌日清晨，苏青柠早早来到后院，开始准备太后寿宴的点心样品。
\"姑娘，听说王守仁一大早就把御膳房的人都召集起来了。\"李善神色紧张，\"怕是要......\"
\"不必担心。\"苏青柠胸有成竹，\"太后已经定下了章程，他再不甘心也要遵从。现在最重要的，是把这些点心做好。\"
案台上摆着各色材料：上等的白玉粉、新鲜的豆沙、精制的蜂蜜，还有一些特制的药材。
\"这些都是要用在寿宴上的？\"李善好奇地问。
\"不，这些只是试验品。\"苏青柠取出一本小册子，\"真正的寿宴点心，还要根据太后的口味和身体状况来调整。\"
\"那为何不直接......\"
\"因为这不仅仅是一场寿宴。\"苏青柠意味深长地说，\"这是一场关乎未来的较量。\"
\"师傅，您看这个如何？\"小巧玲珑的点心摆在案板上，金黄的外皮下隐约可见一抹红色。
苏青柠拿起一块，仔细端详。这是她这几日教给徒弟李玉竹的新式点心——玫瑰豆沙酥。
\"火候还差一些。\"她轻轻掰开点心，露出里面的馅料，\"看到没有？豆沙的色泽略显暗沉，说明温度控制得不够精准。\"
李玉竹连忙点头记下：\"那该如何改进？\"
\"烘烤时要注意火候的变化。\"苏青柠一边解释，一边取出新的面团，\"我来示范一次。\"
她的动作行云流水，揉面、擀皮、包馅，每一步都精准到位。最难得的是在掌控火候时的从容不迫，仿佛每一分火色的变化都在她的预料之中。
不一会儿，一炉新的点心出炉了。金灿灿的酥皮透着诱人的光泽，一掰开，鲜艳的玫瑰豆沙露出来，香气四溢。
\"这才是最好的火候。\"她将点心递给李玉竹，\"你尝尝看。\"
李玉竹小心翼翼地咬了一口，眼睛顿时亮了：\"好酥脆！而且豆沙的味道比之前的甜而不腻。\"
\"这是因为加入了一味秘制香料。\"苏青柠笑道，\"可以中和豆沙的甜腻，还能提神醒脑。\"
正说着，外面传来一阵喧闹。小二匆匆跑进来：\"师傅，荣华楼的人又来了！\"
苏青柠擦擦手：\"让他们进来吧。\"
来的是荣华楼的管事，还带着几个伙计。一进门就四处打量，像是要找什么错处。
\"听说你们这新出了什么玫瑰点心？\"管事冷笑道，\"我们东家说了，这条街上的点心买卖，向来都是荣华楼说了算。\"
\"这话说得奇怪。\"苏青柠不紧不慢地说，\"难道顾客们连选择的权利都没有吗？\"
\"你！\"管事正要发作，突然看到案台上摆着的点心，不由得一愣，\"这是......\"
\"新做的玫瑰豆沙酥，管事要不要尝尝？\"苏青柠笑着递上一块。
管事本想拒绝，但那香气实在诱人。他犹豫片刻，还是接过来尝了一口。
这一尝不要紧，顿时愣在当场。外酥内软，甜而不腻，更妙的是那一丝若有若无的玫瑰香，既不突兀，又让人回味无穷。
\"这...这配方......\"他结结巴巴地说。
\"是小店独创。\"苏青柠淡淡道，\"管事若是喜欢，可以常来品尝。\"
这时，外面又有客人进来。是个穿着富贵的妇人，身后跟着几个丫鬟。
\"可是苏老板？\"妇人一进门就问，\"听说你这里的点心很是不凡？\"
\"正是在下。\"苏青柠上前行礼，\"夫人想尝些什么？\"
\"我家老爷是枢密院的孙大人。\"妇人说着，在上席坐下，\"过几日是他的寿辰，想定些精致点心。\"
这话一出，荣华楼的管事脸色顿时变了。枢密院的大人，这可是他们得罪不起的。
苏青柠却神色如常：\"不知老大人可有什么忌口？\"
\"倒是没有，就是年纪大了，牙口不太好。\"妇人说，\"最近又总觉得疲乏。\"
\"那就正好。\"苏青柠让李玉竹取来几样点心，\"这是我们新研制的养生点心，既养生补气，又容易入口。\"
她将玫瑰豆沙酥和其他几样点心一一介绍：\"这玫瑰豆沙酥滋养心脉，这枣泥糕宁神安眠，这百合酥......\"
妇人一一品尝，越吃越惊喜：\"妙啊！这点心不但好吃，还都有养生的功效？\"
\"正是。我们主打养生路线，每样点心都加入了一些温和的药材。\"
\"好！\"妇人拍案决定，\"这寿宴的点心就都包给你了！要最好的！\"
一旁的荣华楼管事脸色发青。他们楼里打点了枢密院这么久，没想到一个新店居然轻易就抢了这么大的生意。
\"夫人且慢。\"他上前道，\"我们荣华楼......\"
\"荣华楼的点心我吃腻了。\"妇人摆摆手，\"总是那几样，哪有这般新奇？况且还都是养生的，正合老大人的心意。\"
说完，她又转向苏青柠：\"丫头，你这点子真不错。这些年轻人爱吃甜腻的，我们这些上了年纪的，反而更喜欢这种养生的。\"
\"正是此理。\"苏青柠笑道，\"每个年龄段的人都有不同的需求。我们小店虽小，但求精不求多。\"
妇人连连点头：\"这才是做生意的道理。对了，你这铺子才开张，想必还缺人手吧？\"
\"正是。\"
\"这样，我让管家给你推荐几个老实可靠的伙计。\"妇人说，\"做这养生点心的，可得用信得过的人。\"
苏青柠心中一动。这位夫人显然不只是来买点心这么简单。
\"多谢夫人美意。\"她巧妙地回应，\"小店确实需要稳妥的人手。\"
等送走了贵客，荣华楼的管事还站在那里，脸色难看。
\"管事请回吧。\"苏青柠说，\"相信你也看到了，这条街上，还是有竞争的空间的。\"
管事冷哼一声：\"哼，走着瞧！\"
等他们走后，李玉竹兴奋地说：\"师傅，我们这是要发达了？\"
\"傻丫头。\"苏青柠笑着摇头，\"这才刚开始。枢密院的生意不好做，以后有你忙的。\"
她望向窗外，秋日的阳光正好。在这个风起云涌的年代，一个小小的点心铺，或许能成为改变什么的开始。
傍晚时分，店里迎来了一位特殊的客人。
\"在下姓胡，是枢密院大人身边的幕僚。\"来人面容清瘦，一双眼睛却格外明亮，\"夫人命我来商议寿宴的细节。\"
苏青柠让李善奉茶，仔细打量着这位胡先生。能当枢密院大人的幕僚，想必不是等闲之辈。
\"胡先生请说。\"
\"说来惭愧，\"胡先生抿了口茶，\"老大人这次寿宴，来的都是朝中重臣。一些点心糕点虽是小事，但也马虎不得。\"
苏青柠微微一笑：\"胡先生是担心我们应付不来？\"
\"倒也不是。\"胡先生意味深长地说，\"主要是怕有些人....心怀不轨。\"
话音未落，外面突然传来一阵喧哗。李善慌慌张张跑进来：\"不好了！街上有人散播谣言，说我们的点心里加了蒙汗药！\"
苏青柠神色不变：\"胡先生来得正是时候。\"
胡先生放下茶杯：\"苏老板此话怎讲？\"
\"很简单。\"苏青柠从柜子里取出一叠文书，\"这是我们采购的每一味药材的来源证明，全都是从宝芝堂进的货。另外......\"
她又拿出一本账册：\"这是每天的制作记录，包括用料、火候，都有详细记载。胡先生不妨过目。\"
胡先生翻看片刻，眼中闪过一丝赞赏：\"苏老板果然做事周到。只是，这些谣言......\"
\"就让他们说去吧。\"苏青柠胸有成竹，\"过几日便是枢密院大人的寿宴，到时候自然真相大白。\"
\"哦？\"胡先生来了兴趣，\"苏老板有何打算？\"
\"胡先生稍候。\"苏青柠起身入内，不一会儿取出一个精致的食盒，\"这是我特制的一款点心，请胡先生带回去给老大人尝尝。\"