\"进宫参加御前宴会？\"李玉竹惊讶地看着手中的红帖，\"这......\"
\"这是王太医的安排。\"苏青柠解释道，\"上次破获药材案后，他觉得是时候让我们在宫中露个面了。\"
李玉竹仔细看着请帖上的烫金字迹。这是一场为庆贺太后寿辰举办的宴会，届时会有不少朝廷重臣和医官参加。
\"师父，\"她有些担忧，\"我们平日只在民间行医，对宫廷礼仪......\"
\"无妨。\"苏青柠淡淡一笑，\"我们是以医者的身份参加，不必太过拘礼。只要记住一点......\"
\"什么？\"
\"在宫中，每个人的笑容背后，都可能藏着刀。\"
李玉竹若有所思地点头。经过上次的事件，她深知这番话的分量。
\"对了，\"苏青柠从柜子里取出一个锦盒，\"这个给你。\"
李玉竹打开锦盒，里面是一套淡青色的长裙，料子极好，绣工精致。
\"这......\"
\"总要打扮得体一些。\"苏青柠说，\"毕竟是代表太医院出席。\"
李玉竹抚摸着柔滑的衣料，心中涌起一丝暖意。师父平日总是一副淡然的模样，但在这些细节上，却处处为她着想。
\"时候不早了，\"苏青柠说，\"该准备出发了。\"
马车缓缓驶向皇宫。李玉竹透过车窗，看着远处巍峨的宫墙。她第一次如此近距离地接触这座权力的中心，心中不免有些忐忑。
\"记住，\"苏青柠轻声提醒，\"无论发生什么，都要保持冷静。今晚的宴会，不止是一场简单的庆典。\"
李玉竹刚要问什么，马车已经停在了宫门前。
在内侍的引领下，她们穿过重重宫门，来到一座富丽堂皇的大殿。殿内，已经聚集了不少身着华服的宾客。
\"哟，这不是苏大夫吗？\"一个阴阳怪气的声音传来。
李玉竹转头看去，只见赵员外正带着几个随从走来。自从上次的药材案后，这位员外似乎并未受到太大影响，反而越发趾高气扬了。
\"赵员外。\"苏青柠淡淡点头，不卑不亢。
\"听说苏大夫最近在太医院很受重用啊。\"赵员外意有所指，\"真是后生可畏。\"
\"赵员外过奖了。\"苏青柠说，\"我们不过是尽己所能，为太医院把把关而已。\"
赵员外眼中闪过一丝阴冷：\"是啊，把关......\"他意味深长地看了眼李玉竹，\"不过有些人……\"
\"有些人什么？\"一个威严的声音突然插入，\"赵员外要说什么？\"
众人转头，只见王太医正款步而来。
\"王、王太医......\"赵员外的表情顿时收敛了几分，\"下官只是在和苏大夫闲话家常。\"
\"哦？\"王太医意味深长地看了他一眼，\"那正好，本官也有几句话要和赵员外'闲话家常'。\"
赵员外脸色微变。
\"听说最近药材行情不太好？\"王太医不紧不慢地说，\"尤其是某些...特殊的药材。\"
\"这个......\"赵员外额头渗出冷汗，\"下官最近确实听说市面上有些波动......\"
\"是吗？\"王太医的目光如刀，\"那赵员外更该好好管理自己的产业了。免得......\"他意味深长地停顿了一下，\"出什么差错。\"
赵员外连连点头：\"多谢王太医提醒，下官一定谨记。\"
说完，他赶紧带着随从退开了。
\"不知好歹的东西。\"王太医冷哼一声，转向苏青柠，\"苏大夫，一会儿太后娘娘要亲自品尝各家进献的寿礼。你们......\"
\"王太医放心，\"苏青柠说，\"我们已经准备好了。\"
她看了眼李玉竹，后者会意地从袖中取出一个精致的玉盒。
就在这时，一阵清脆的乐声响起，殿门大开。
\"太后娘娘驾到！\"
所有人立刻跪下行礼。李玉竹透过垂帘，看见一位雍容华贵的老妇人在宫女的搀扶下缓步走来。
这就是执掌后宫多年的太后娘娘。一想到待会儿要在她面前展示医术，李玉竹不免有些紧张。
\"起来吧。\"太后的声音温和却不失威严。
众人起身，宴会正式开始。
殿内，各路官员轮番上前呈上寿礼。有珍珠宝玉，有奇珍异宝，更有不少号称延年益寿的灵丹妙药。
\"下一位。\"太监尖细的声音响起。
\"臣，太医院王济民，携苏青柠、李玉竹二位大夫，为太后娘娘献上'延春膳方'。\"王太医上前说道。
\"哦？\"太后显出几分兴趣，\"是什么膳方？\"
苏青柠示意李玉竹将玉盒呈上。
\"回太后娘娘，\"苏青柠说，\"这是我们根据《黄帝内经》阴阳五行之理，结合四季时令，特制的养生膳方。\"
\"具体说来。\"太后示意她继续。
\"这道'春荷映月'，\"苏青柠打开玉盒，顿时一股清新的荷香飘散开来，\"以鲜嫩的春荷为主，配以灵芝、人参、龙眼肉等温补之品，既能调养脾胃，又可安神养心。\"
\"有意思。\"太后仔细端详着盒中精致的点心，\"这造型......\"
\"正是取自'出淤泥而不染，濯清涟而不妖'之意。\"李玉竹接口道，\"荷叶所含之清，可涤烦躁；荷花所含之雅，可静心神。\"
\"好一个'清雅'之说。\"太后微笑，\"不过，光是好看还不够。\"
\"娘娘说得是。\"苏青柠说，\"请容我们为娘娘演示这道点心的另一重巧思。\"
说着，她取出一盏清水，轻轻淋在点心上。
神奇的一幕发生了——原本紧闭的\"荷花\"缓缓绽放，露出中间晶莹剔透的\"月光\"，正是用特制的雪蛤和冰糖制成。
\"妙啊！\"太后眼前一亮，\"不仅造型别致，还有这般变化。\"
\"回禀娘娘，\"李玉竹解释道，\"这是借鉴了道家'物极必反'之理。点心中加入了特制的灵芝粉，遇水则化，不仅能助药力渗透，更能让口感层次丰富。\"
\"好一个'物极必反'。\"太后赞许地点头，\"来人，朕要亲自品尝。\"
在场的人都屏住了呼吸。能让太后亲自品尝的贡品并不多，这可是莫大的荣耀。
太后接过点心，优雅地品了一口。
殿内鸦雀无声，所有人都在等待太后的反应。李玉竹甚至能听见自己的心跳声。
\"好！\"太后脸上露出满意的笑容，\"入口绵软，回味清甜，确实是难得的佳品。\"
\"多谢太后娘娘夸赞。\"苏青柠和李玉竹一同行礼。
\"王太医，\"太后说，\"你果然没有看错人。这两位女医的医术和心思，都很是不凡。\"
\"太后明鉴。\"王太医欣慰地说，\"她们确实是难得的人才。\"
就在这时，角落里突然传来一声轻笑。
\"太后娘娘，\"一个阴柔的声音响起，\"这点心虽好，但恐怕......\"
众人循声望去，只见一个身着华服的中年男子缓步走出。
\"赵大人？\"王太医皱眉，\"你有何见教？\"
李玉竹心中一凛。这位不是别人，正是赵员外的族兄，同时也是主管御膳房的赵尚书。
\"这点心用料中加入灵芝，\"赵尚书意有所指，\"老臣担心会不会......\"