开封府衙门外，早已围满了看热闹的百姓。
\"听说了吗？范家的老管家死在了厨房里！\"
\"可不是，说是中毒身亡。\"
\"这案子可不简单，连包大人都亲自出马了......\"
华千机站在人群中，听着众人议论。三天前，范仲淹府上的老管家突然暴毒身亡，死状极为可怖。更令人不安的是，死者生前最后用过的一顿饭，竟是华千机亲手做的药膳。
\"华医者，\"一个衙役匆匆跑来，\"包大人请你进去。\"
堂上，包拯正在翻看卷宗。见华千机进来，他抬起头：\"案情你都知道了吧？\"
\"知道一些，\"华千机说，\"不过还请大人详细说说。\"
包拯放下卷宗：\"事发当日午时，你去范府给老管家送药膳？\"
\"是。范大人说老管家胃口不好，让我去开个方子。\"
\"然后呢？\"
\"我做了一碗'养胃安神汤'，亲自送去。老管家当着我的面喝完，看起来很是满意。\"
\"可有异常？\"
\"没有，\"华千机说，\"我还特意等了一会儿，见他没事才离开。\"
包拯捻须沉思：\"那就是说，你走后不久他就死了。\"
\"正是奇怪，\"华千机说，\"那汤药我反复检查过，绝无问题。而且......\"
\"而且什么？\"
\"而且以老管家的症状来看，不像是普通的毒药，倒像是......\"
话未说完，外面突然传来一阵喧哗。
\"大人！\"一个师爷慌慌张张跑进来，\"又、又死人了！\"
\"何人？\"
\"范府的二厨子！也是突然倒地，症状和老管家一模一样！\"
包拯和华千机对视一眼，立刻动身前往范府。
范府后厨一片混乱。死者倒在灶台旁，面色发青，七窍流血，情形骇人。
\"这是......\"华千机仔细检查尸体，突然在死者手中发现一个特别的细节：指甲缝里有一些金黄色的粉末。
\"有发现？\"包拯问。
\"这粉末很像是某种香料，\"华千机说，\"但具体是什么，还得验证。\"
包拯环顾四周：\"死者生前在做什么？\"
\"回大人，\"一个小厮说，\"他在准备晚饭，好像在炒一道新菜。\"
华千机走到灶台前，掀开锅盖一看，只见里面是一道半成品的炒肉。闻着香味，他心中一动：\"这是......\"
\"怎么？\"
\"这道菜用了一种特殊的香料——'金凰粉'。这是西域进贡的珍品，据说只有宫中才有。\"
\"范府后厨，为何会有御用香料？\"包拯若有所思。
正说着，范仲淹匆匆赶来：\"出什么事了？\"
\"范大人，\"包拯说，\"令府的厨子从何处得来'金凰粉'？\"
\"金凰粉？\"范仲淹一愣，\"从未听说过啊。\"
华千机忽然想起一件事：\"大人，三日前老管家中毒时，我记得他身上也有一股特别的香气......\"
包拯立即下令封锁现场，并召集范府上下人等问话。
华千机则仔细检查了厨房的每个角落。在一个角落里，他发现了一个不起眼的小布包，里面还残留着些许金色粉末。
\"大人请看，\"他将布包递给包拯，\"这应该就是'金凰粉'的来源。\"
包拯接过查看：\"这布包有何特别之处？\"
\"料子不一般，\"华千机说，\"这是西域的'金线锦'，寻常人家绝不会有。而且......\"
他指着布包上的一个暗记：\"这个记号，是宫中御膳房的标记。\"
\"御膳房？\"包拯眉头一皱，\"这就奇怪了。范府和御膳房有何瓜葛？\"
正说着，外面传来一阵脚步声。一个小厮匆匆跑来：\"大人，查问出些眉目了！\"
原来，死去的二厨子前几日曾和人秘密见面。据门房所说，那人穿着华贵，举止不凡，很像是宫里的人。
\"可知那人的样貌？\"
\"戴着帷帽，看不真切。不过......\"小厮压低声音，\"他走路时一瘸一拐的。\"
华千机心中一动：\"莫非是......\"
\"你想到什么了？\"包拯问。
\"最近御膳房来了个新主管，姓赵。此人之前在西市开过药铺，据说在西域待过很长时间。最特别的是，他右腿有伤，走路跛脚。\"
包拯立即派人去查证。果然，那赵主管与案件发生的时间点都能对得上。
\"可是，\"华千机百思不得其解，\"他为何要害死范府的人？\"
\"会不会......\"包拯若有所思，\"这些人知道了什么不该知道的事？\"
就在这时，范仲淹的贴身小厮求见，说有要事禀报。
\"说！\"
\"小人、小人前几日曾听到老管家和二厨子说话，\"小厮战战兢兢地说，\"他们好像在谈论一张......\"
\"一张什么？\"
\"一张方子！说是从御膳房偷来的，要卖个好价钱......\"
包拯和华千机对视一眼：原来如此！
\"那方子呢？\"
\"不知道，\"小厮摇头，\"不过老管家临死前，好像把什么东西藏在了......\"
话未说完，外面突然传来一声惊呼：\"不好了！范府着火了！\"
众人冲出去一看，只见后院浓烟滚滚，正是老管家的住处！
\"快救火！\"包拯大喊。
华千机却注意到一个可疑的身影正从后门溜走。那人走路一瘸一拐，正是赵主管！
\"休走！\"华千机纵身追去。
那人身手极为矫健，虽然跛脚却丝毫不影响行动。七拐八绕间，两人来到一处偏僻的巷子。
\"赵主管，\"华千机冷笑，\"装了这么多年的跛子，也该露出真面目了吧？\"
\"呵呵，\"赵主管停下脚步，转过身来，\"不愧是华医者，这么快就看出来了。\"
他说着，突然直起腰来，那跛脚的样子瞬间消失不见。
\"你到底是谁？\"
\"在下姓赵不假，\"对方冷笑，\"不过不是什么主管，而是西域毒龙谷的赵无极！\"
华千机心中一惊：毒龙谷！那可是西域最神秘的组织，专门研究各种奇毒！
\"怪不得用'金凰粉'，\"他说，\"这可是你们毒龙谷的独门配方。\"
\"没错，\"赵无极说，\"只可惜那两个蠢货偷了方子，还想卖出去。哼，这不是找死吗？\"
\"所以你就杀了他们？\"
\"不光是为了方子，\"赵无极阴测测地说，\"更重要的是...他们看到了不该看的东西。\"
\"什么东西？\"
\"嘿嘿，\"赵无极露出诡异的笑容，\"你很快就知道了！\"
话音未落，他突然从袖中甩出一片金粉！
华千机早有防备，急忙屏住呼吸，同时取出随身携带的解毒丸服下。
\"没用的，\"赵无极说，\"这不是普通的'金凰粉'，而是我特制的剧毒版本。就算你有解药......\"
华千机突然感到一阵眩晕：果然，普通解药对这种改良版的毒粉无效！
\"中毒的感觉如何？\"赵无极得意地说，\"放心，我不会让你这么快死的。你不是想知道真相吗？我就告诉你......\"