北风呼啸，黄沙漫天。
宣威军大营外，一队骑兵正在操练。寒风中传来整齐的号令声，马蹄声，还有士兵们的呐喊声。
华千机站在中军大帐外，看着这些身着重甲的将士。他这次来宣威军，是应狄青将军的邀请，为军中将士改良军粮。
\"华医者。\"一个熟悉的声音响起。
华千机回头，只见狄青大步走来。这位名震天下的大将军，虽然已过不惑之年，但依旧精神矍铄，目光如电。
\"将军。\"华千机行礼。
\"进帐说话。\"狄青做了个手势。
帐内燃着炭火，驱散了些许寒意。狄青让人上了热茶，这才开口：
\"华医者，你可知我为何召你来？\"
\"是为了军中伙食？\"
\"不止，\"狄青说，\"这次叫你来，是有一件更重要的事。\"
他起身踱步到地图前：\"你看这里，西夏、契丹，还有吐蕃。这些年来，边境时常有摩擦。虽然朝廷与他们都有和约，但......\"
\"将军是担心......\"
\"战事随时可能爆发，\"狄青说，\"而一旦开战，最重要的就是军需补给。尤其是军粮。\"
他转身看着华千机：\"你在太医院任职，应该知道，军中伙食一直是个大问题。将士们风餐露宿，如果没有好的饮食补充，很容易生病。\"
华千机点头：\"确实如此。而且边境天气多变，粮食储存也是个难题。\"
\"正是！\"狄青说，\"所以我需要你帮个忙。\"
他从案几下取出一个木匣：\"这是我这些年收集的各种军粮方子，有些是从西域商人那里买来的，有些是从降兵口中得知的。\"
华千机接过木匣，只见里面装满了各种字迹的纸张，有汉文，也有胡人文字。
\"我想请你研究这些方子，\"狄青说，\"看看能不能研制出一种既便于携带，又能保存时间长的军粮。\"
\"这......\"华千机翻看着方子，\"有些配方似乎很特别。\"
\"没错，\"狄青说，\"比如这个'胡麻饼'，据说可以存放半年不坏。还有这个'羊肉脯'，不仅耐储存，还能补充体力。\"
正说着，外面传来一阵喧哗。一个副将快步进帐：
\"将军，出事了！\"
\"什么事？\"狄青脸色一沉。
\"前哨营有多名将士突然腹痛呕吐，\"副将急声道，\"军医说可能是食物出了问题。\"
狄青转向华千机：\"华医者......\"
\"我这就去看看。\"华千机已经提起医箱。
前哨营就在大营东侧，一路上不时有士兵匆匆跑过。到了营地，只见十几名将士正躺在地上痛苦呻吟，脸色发青。
\"什么时候开始的？\"华千机一边查看病人一边问。
\"今早用膳后，\"军医说，\"起初只有两三个人不适，后来越来越多......\"
华千机检查了几位病人的症状，又查看了他们的餐具和剩余食物。
\"是这个，\"他指着一锅糜子粥，\"里面有霉变。\"
\"霉变？\"狄青皱眉，\"这批粮食是前天刚运到的。\"
华千机打开粮袋查看：\"果然有问题。这些粮食应该是在运输途中受潮了。\"
他取出一把糜子仔细观察：\"看这颜色，已经开始发霉。煮成粥后，毒素就散发出来了。\"
\"那现在......\"
\"我带了些草药，\"华千机说，\"可以暂时缓解症状。但最重要的是要把所有受潮的粮食都检查出来。\"
他一边配药一边解释：\"这种霉变很难察觉，如果不仔细查看，很容易忽略。尤其是在行军途中，条件艰苦，更容易出问题。\"
狄青若有所思：\"所以你之前说，储存是个大问题......\"
\"正是，\"华千机说，\"尤其是在边境，天气多变。如果不能解决储存问题，即便有再多粮食也是枉然。\"
他给病人服下药后，转向狄青：\"将军，我想看看你们的粮仓。\"
粮仓在营地西侧，是几间木质房屋。华千机仔细检查了储存环境，又取样查看了各类粮食。
\"问题很大，\"他最后说，\"这样的储存方式根本不行。\"
\"怎么说？\"
\"首先是通风，\"华千机指着房顶，\"要开几个透气的天窗，让空气流通。其次是地面......\"
他敲了敲地板：\"太潮湿了。需要铺一层干草，隔绝水汽。另外，粮食不能直接堆放，要用木架垫高。\"
狄青认真听着，不时点头。
\"最重要的是，\"华千机说，\"要定期检查，发现问题及时处理。\"
\"这些我都明白，\"狄青说，\"但真正让我担心的是......\"
他压低声音：\"如果真的开战，行军途中要带大量粮食。那时候的储存问题，才是最难解决的。\"
正说着，一阵马蹄声传来。
一队骑兵疾驰而来，为首的是一个面容沧桑的老者，身着普通商人服饰，但举止间透着几分不凡。
\"杨老！\"狄青似乎认识他，快步相迎。
老者翻身下马，向狄青行了一礼：\"狄将军，多日不见。\"
\"快请进帐。\"狄青做了个手势，又对华千机说，\"华医者，这位是杨老，是我多年的故交。\"
进帐后，杨老直接开门见山：\"将军，西夏那边有动静了。\"
\"什么动静？\"
\"他们在暗中调集粮草，\"杨老说，\"而且找了不少西域商人，收购各种特制的干粮。\"
狄青眉头紧锁：\"果然要动手了......\"
\"不止如此，\"杨老取出一个油纸包，\"我在西域商人那里发现了这个。\"
他打开油纸，露出一块暗褐色的饼状物。
\"这是......\"华千机凑近查看。
\"西域军中常用的'铁饼'，\"杨老说，\"可以存放一年不坏，而且补充体力的效果很好。\"
华千机仔细观察：\"原来如此，这是用特殊方法处理过的肉干和面粉......\"
\"没错，\"杨老说，\"西夏就是靠着这个，解决了行军补给的问题。\"
他看向狄青：\"将军，如果真的开战，这将是个大问题。\"
狄青沉思片刻，突然问华千机：\"你能不能研究出类似的东西？\"
\"这......\"华千机仔细思索，\"需要一些时间。不过，我倒是想到一个更好的办法。\"
\"什么办法？\"