陈柯耐着性子继续说道：“母亲，您可知道，叛军在城中烧杀抢掠，无恶不作。许多富贵人家都未能幸免，金银财宝被洗劫一空，家中之人惨遭屠戮。我们陈家虽有底蕴，但在这如狼似虎的叛军面前，又能支撑多久？您看这府中的狼藉，便是叛军肆虐的结果。”
老夫人眼神中闪过一丝犹豫，但仍嘴硬道：“我陈家与各方都有礼数往来，他们不会如此绝情。”
陈柯苦笑着回应：“母亲，您还不明白吗？在这乱世之中，那些虚礼又有何用？叛军只认权势与利益，不会因为过往的情面就放过我们。”
老夫人一时语塞，片刻后又道：“那我们也不必慌张，大不了闭门不出，等风头过去。”陈柯加重了语气：“母亲，您这是在自欺欺人。如今这局势，岂是闭门就能躲过的？这京城的天已经变了，您却还守着旧想法。”老夫人有些恼怒：“你这是在咒陈家倒霉吗？我陈家世代忠烈，从未做过亏心事，定能得庇佑。”
陈柯见老夫人这般固执，心中的焦急与无奈愈发浓烈，她提高了声音说道：“母亲！您好好看看如今这京城的模样，这大街小巷之中，处处都弥漫着衰败的气息，绝望的情绪如同阴霾一般笼罩着每一个角落。百姓们正处于水深火热之中，苦苦挣扎在生死的边缘，生命随时都可能被这乱世无情地吞噬。而您呢，仅仅守着身边那为数不多、寥寥无几的护卫和丫鬟，就天真地以为还能在这动荡不安的时局里偏安一隅，安稳度日吗？您错了，大错特错。您总是沉浸在自己的小世界里，对外面这翻天覆地的巨大变化视而不见，可这世界不会因为您的忽视就停止运转，危险也不会因此而远离我们啊。”
老夫人被陈柯这突如其来的激动弄得愣住了，她从未见过柯儿如此失态。陈柯也很快意识到自己的逾矩，深吸一口气，努力让自己镇定下来，缓缓说道：“母亲，恕柯儿方才失礼。只是这局势实在紧迫，已容不得半分侥幸与拖延。”
她整了整衣衫，恢复了往日的沉稳，眼神中却依旧透着凝重：“女儿已暗中安排妥当一切。我们分批从密道出城，密道出口处备有轻便的马车与干粮，可直接带我们前往城外的驿站。在驿站，女儿事先联络好的暗卫会接应我们。”
老夫人听着陈柯的安排，心中虽仍有担忧，但看着女儿这般冷静部署，也渐渐放下心来：“如此，便都交予你安排吧。”
陈柯这边，众人于院落中围聚，面色凝重，气氛压抑得似能拧出水来。张淮率先打破沉默，目光坚定地进言：“大人，依我之见，若要深入探查叛军的虚实详情，可从那些与叛军存在商业往来的商户入手。这些商户是叛军物资供应的重要来源，他们对叛军的物资储备数量、存储地点，以及物资的转运路线定有了解。再者，叛军每次有军事行动前，与他们的交易往来或许会有异常波动，从这其中便能推测出叛军兵力部署的大致动向。甚至，长时间的合作下来，叛军的一些战略意图，他们也可能有所耳闻。”
陈柯微微皱眉，陷入沉思，片刻后说道：“此计看似可行，实则风险重重，恰似布满暗礁的险滩。这些商户既然与叛军有利益关联，必然处于叛军的密切关注与庇护之下。我们稍有不慎，就会触动叛军的敏感神经，从而引火烧身。所以，在行动之前，必须精心制定详尽周全的计划，让每个人都清楚知晓自身的职责与应对策略。行动之时，更要如暗夜中潜行的刺客一般，悄无声息，不露丝毫痕迹，如此方能在这危机四伏的京城中探寻到扭转乾坤的关键线索。”
众人纷纷点头，旋即各自散去，认真筹备起来。随后，他们便如融入黑暗的影子，悄然潜入京城那充满危险与未知的角落，踏上探寻希望与转机的征程。
此时，天边的余晖渐渐黯淡，将这座饱经沧桑的京都城笼罩在一片朦胧的光影之中。城内的喧嚣也仿佛随着日光的消逝而渐渐沉寂，只余下若有若无的悲戚之声，似是从遥远的街巷深处传来，又似是这残垣断壁间发出的幽咽叹息。
陈柯在房中来回踱步，她在等城中的一场骚乱能够平息。近日，叛军内部因分赃不均产生了极大的裂痕，两拨势力在城中僵持不下，彼此虎视眈眈，局势一触即发。她不时望向窗外那昏沉的天色，每一分每一秒的流逝都如芒在背。终于，她咬了咬牙，深知不能再如此干耗下去。她悄然出了门，向着司徒家的方向跑去。
一路上，街道两旁的屋舍在暮色中显得阴森而死寂，往日的烟火气息早已荡然无存。偶尔能看到几只流浪猫狗在废墟间觅食，它们瘦骨嶙峋，眼神中满是惊恐与警惕，见有人靠近，便迅速逃窜开去，只留下一阵轻微的声响，旋即又被这寂静的夜幕所吞噬。
陈柯来到司徒家，眼前所见令她心头大震。司徒家，那可是传承千年的书香世家，往昔的辉煌与荣耀仿佛还在眼前闪烁，而如今却只剩一片焦土废墟，断壁残垣在残阳的映照下显得格外凄惨，似在无声地哭诉着曾经遭受的劫难。陈柯心急如焚，四处张望探寻司徒沐的踪迹，眼神中满是焦虑与不安。
就在此时，在一处倒塌的断壁旁，她隐约瞧见一个晃动的人影。陈柯毫不犹豫，立刻疾步上前。那是一个司徒家的小厮，小厮先是警惕地上下打量了一番陈柯，见她虽面容冷峻，但目光中透着一股急切与真诚，不似心怀恶意之人，便微微放下心来。他抬手指了指前面那处墙壁被熏得黑黢黢的屋子，声音沙哑而沉重地开口道：“公子在那里，怕就是这两天的事了！”
陈柯听闻，心急如焚，如离弦之箭般冲了过去。她不顾周围的破败与危险，脚下的碎砖烂瓦被踩得嘎吱作响。冲进屋子，屋内弥漫着一股刺鼻的焦糊味与尘土气息，光线昏暗，几近伸手不见五指。陈柯心急如焚地在屋内摸索着，终于在角落的一张破旧桌子上找到了半截蜡烛和火折子。她颤抖着双手，费了好大的劲才将蜡烛点燃。
起初，那昏黄的烛光微弱地摇曳着，只能勉强照亮周围一小片区域，陈柯只能看到模糊的轮廓，她小心翼翼地靠近司徒沐所在之处，随着距离的拉近，烛光逐渐将司徒沐的身影勾勒得清晰了一些。然而，阴影仍在他脸上和身上交错纵横。陈柯心急如焚，环顾四周，发现墙上有一面破了一角的铜镜，她灵机一动，拿起铜镜，调整角度，将烛光反射向司徒沐。
此刻，借助着那反射的光线，眼前的司徒沐让陈柯几乎不敢相认。曾经那个风采照人、儒雅温润，似从画中走出的司徒沐已全然不见往昔模样。他静静地躺在那里，双眼紧闭，双颊深深凹陷，颧骨如尖锐的礁石突兀地耸起，皮肤紧紧绷在骨头上，泛着一种病态的蜡黄。原本明亮有神、能洞察世间万象的眼眸被隐藏在深陷的眼窝之下，那紧闭的双眼周围，是一片乌青与暗沉，仿佛是被苦难的阴影所笼罩。嘴唇干裂得像久旱的河床，一道道血痕纵横交错，每一道裂痕似乎都在无声地诉说着他所遭受的折磨。头发凌乱地散落在枕上，油腻的发丝纠结缠绕在一起，几缕稀疏的发缕无力地贴在他那消瘦不堪的身躯上，更衬得他面容憔悴。他原本合身精致、彰显世家公子风范的衣衫，如今松松垮垮地挂在他那瘦骨嶙峋的身躯上，衣服上满是斑驳的污渍与干涸的血迹，让人触目惊心。
陈柯连喊了几声，都得不到丝毫回应，她的心瞬间揪紧。她颤抖着双手揭开被子，一股恶臭如汹涌的潮水般扑面而来，那浓烈的味道瞬间充斥了整个鼻腔，让她的胃部一阵痉挛。只见屎尿糊满了床榻，干涸的部分结成了硬壳，与被子的布料以及司徒沐的裤子粘连在一起，形成了一片令人作呕的污秽。被子原本华美的丝绸面料此刻已被糟蹋得不成样子，上面精致的刺绣花纹被污渍掩盖，变得模糊不清，丝线也被扯得七零八落。裤子也被血水浸透，变得僵硬而沉重，仿佛一块冰冷的铁板。陈柯的眼眶瞬间红了，心疼得如被刀绞。她怒目圆睁，转身几步跨出门外，双手如饿虎扑食般揪住那小厮的衣领，将他扯到近前，吼道：“你们为什么要这样对他？为什么？”说着猛地一搡，小厮踉跄着后退几步才勉强站稳。
陈柯强忍着内心的悲痛与愤怒，强迫自己镇定下来，转身快步找到厨房。厨房内一片狼藉，锅碗瓢盆散落一地，有的已被摔得粉碎，有的则歪歪斜斜地倒在地上。但她无暇顾及，径直走向炉灶。她蹲下身子，快速清理了灶膛内的灰烬，从旁边的柴堆中抓起一把干燥的柴火，用力折断后放入灶膛，接着拿起打火石，双手因愤怒和焦急而微微颤抖着，一下又一下地敲击，火星四溅，终于成功引燃了柴火。她站起身来，双手不停地往灶膛里添加柴火，火势越烧越旺，映红了她的脸庞。锅里的水在火焰的舔舐下逐渐升温，开始翻滚冒泡，气泡争先恐后地涌上水面，破裂时发出轻微的“咕噜咕噜”声。
她在厨房的角落里找到了一个干净的木桶，又用冰冷的井水反复冲刷了好几遍。冰冷的井水从桶边溢出，流过她的双手，她却浑然不觉。她将木桶放在炉灶旁，待水烧至合适的温度，才用瓢小心翼翼地将热水舀入桶中，还用手仔细地试了试温度，感受着那温热的水流过指尖，她轻轻搅动了一下，以确保水温均匀，不会因局部过热或过冷而刺激到司徒沐那虚弱的身体。
随后，她从怀中掏出一锭银子，手臂用力一挥，将银子扔给那小厮，眼神中带着不容置疑的威严，语气急促而又严肃地嘱咐道：“你，不停地烧热水，要快！一刻都不许停歇！”言罢，她双手紧紧捧起木桶，水在桶中微微晃动，溅起几点水花洒落在她的衣袖上。她小心翼翼地捧着木桶走进屋内，每一步都走得极为缓慢而谨慎，生怕一个不小心。
陈柯轻轻将木桶放在床边，缓缓蹲下身子，目光始终停留在司徒沐那惨不忍睹的身躯上，眼中的疼惜愈发浓烈。她先将一块干净的布巾浸入水中，轻轻拧干后，颤抖着手指从司徒沐的额头开始擦拭。那布巾所过之处，带走的是污垢与血渍，留下的是陈柯满心的愧疚与怜爱。