戊初，松福堂。
老太太赫氏眯着眼睛，斜斜靠在宽榻的大引枕上，一副似睡非睡样子，但脑子里一直转着周氏的话：“想惩戒赵氏，对旁人难于登天，可对老太太您而言，易如反掌！您就假装病了，留她夜里在身边侍疾。她一个孙媳，哪里敢不应？把她身边人都打发出去，给她下药，看她哪里逃！她不是身边这个能人，那个能人么？看她叫天天不应，叫地地不灵的时候，还能再跟您蹦跶！呸！看她还能么！”
老太太觉得周氏的主意极好！这个赵氏，她看不顺眼太久了！每次见了，赵氏都能一句话怼得她胸口堵上好几日。这口气不出，她哪里能舒服！
只这装病也是学问，好歹也要看着真些，不然那赵氏精得跟猴子一样，如何骗得住？
什么病？何时病？病到怎样程度呢？
老太太心里细细盘算着。唉，尚妈妈那个老货要是还在就好了！如今她身边没有商量的人，想想就觉心塞！
门口有人来回走动，还有婢女低低说笑。
“屋外是哪个？”老太太睁眼，语气不善。
屋外瞬间没了声音。
“屋外是哪个？”老太太提高音量，多了怒气。
“是奴婢！”门帘挑起，金穗迈步进门，福身一礼。
“敢撒谎！”老太太一手啪地拍到小几上。“刚才明明有人说话！还有哪个？”
“还有老奴！”管事妈妈跟在金穗身后进了门。
“还有哪个？”老太太眉头挑得高高，皱到一处，看着三角眼愈发明显。
“还有奴婢！”门口又多了两个婢女。
“反了你们了！”老太太桌子拍得啪啪响。“一群没规没矩的混账东西！”
老太太一直是个跋扈凶戾的性子，可因为得罪赵荑，被老侯爷严厉惩戒，一院子下人或被打死、或被发卖、或被送去庄子，她被吓到，很是规矩了些日子。如今得了周氏主意，觉得对付赵荑也很简单，只要好好筹谋就行，因此心情放松，自然故态重萌。
这些下人是赵荑安排进来的，她哪里能没有怨气。素日她就嫌管事妈妈手脚粗笨，嫌这个添茶不及，嫌那个回话不清……一众下人被嫌弃了遍，时不时被她呵斥责骂，不过她也不敢太过，怕招了赵荑关注，进而招了老侯爷的眼。那个老东西，惩治了所有下人，若再招惹，下一个要惩治的定然是她。
可如今她得了主意，自觉底气十足。看她今儿个先惩治了这些不长眼的下人，明儿个就轮到赵氏！
“都出去跪着！叫院里所有人都跪着！没我命令，谁都不许起来！”老太太厉声吩咐。
金穗几人互相看看，个个躬身垂首、低眉敛目退了出去。
松福堂的院子里，很快跪满了人。婆子、仆妇、婢女，无一例外，统统跪着。
老太太看着院子里鸦默雀静，不敢有丝毫反抗的众人，总算觉得心气儿顺了些。
跟她作对，哼！看哪个敢！
天色彻底黑下来，老太太全不理会跪着的众人，自顾自睡了。
夜里，她觉口渴，想要喝水，喊了两声来人，无人应答。她恼怒地提高音量，又喊了两声，依旧一室静默。她这才想起，下人都在院里罚跪。她使劲捶了捶床榻，又喊了两声，哪里有人听得到。她无法，只能自己起身倒茶。
虽有月色透过窗棂，但室内依旧幽暗。她眼神不好，只能把脚探向脚榻，摸索着找到鞋子，趿拉着下床。她迈步朝桌子去，刚走出一步，脚下一滑，瞬间两腿劈叉，直直跌在地上。