孙康奉命到蒙山驻防，刚至泗水，便闻刘琦兵出四路北上，由关羽、张飞、赵云、陈到为将，以为要呼应周瑜攻泰山，赶忙派人日夜打探前方军情。
次日探马又来报，徐州兵马折转西北方向，都往小沛而去，孙康不敢置信，命人再探。
他当年在徐州，可是见识过这四人的本事，随便拿出一位来，也足以攻取小沛，所以才担心其他三路是顺势取鲁国、泰山、济北，来与周瑜会师。
翌日流行探马飞报，四将确实领兵过微山湖之南，进入沛县境内，孙康一阵头皮发麻，叹道：“小沛县令何德何能，竟让这四位一起出动？”
不由好奇心起，想必这定然又是一场龙争虎斗，反正在山中乏闷，也闲来无事，干脆将斥候都派往沛县打探消息，将前方战事详细禀告。
沛县，本为高祖龙兴之地，后刘备助陶谦抗曹，曾屯兵于小沛，被陶谦表为豫州刺史，也是刘备发迹之地。
县令吴质出身寒微，不为乡人所重，后曹操发榜招贤纳士，前往应召才得以赏识，与曹丕更成为挚友，曾任朝歌长、元城令。
曹操北征归来，准备伐吴，因麾下人手不足，曹丕举荐吴质为运粮都督，任小沛县令调度钱粮，并派年轻小将秦朗相助，以为历练。
忽闻曹操败亡，二人全都傻了眼，吴质出身寒门，又与乡人不和，若不是曹操，根本没有出头之日，秦朗更是曹操义子，一夜之间失去依靠。
秦朗闻报惊慌不已，就要假借回邺城报信逃走，却被吴质劝阻，徐州失守，小沛为豫州门户，若他二人不极力安抚人心，境内必会望风而降，于是合力守御疆境，向夏侯惇求援。
谁知援军未至，徐州兵先到了，吴质大惊，忙与秦朗商议道：“敌军骤至，城中无将，如何迎敌？”
秦朗笑道：“明府勿忧，有末将在此，贼军休想踏进城池半步。”
吴质愕然道：“秦将军果能对敌？”
秦朗一向谨小慎微，远不如曹真、何晏等义子出名，前一阵还要临阵脱逃，怎会突然如此有胆略？
其实秦朗在许昌时常受母亲杜氏叮嘱，要为人谨慎低调，以免被曹氏宗族子弟忌恨，招致杀身之祸，所以虽受曹操喜爱，但十分低调，这在外人看来就是怯懦柔弱。
这两月练兵，见众将士对他言听计从，秦朗忽然生出几分自信来，想国家正值危难之际，必须要有人站出来力挽狂澜，如今沛县告急，岂不是天赐良机？
不说古人临危受命，一战成名，就是刘琦也是忽然崛起，一鸣惊人！
自己这些年来忍辱负重，苦练武艺，学习兵法，与刘琦命运何其相似？
如今曹丕掌权，与他交情深厚，虽不能如刘琦那般成为一方诸侯，但辅佐曹丕上位，将来封王裂土，也足以光宗耀祖。
这几日越想越觉得有道理，命运让他留守小沛，便是天降大任，天赐不予，反受其咎。
面对吴质的质疑，秦朗大为不满：“某自小便受丞相教导，熟知兵法韬略，又常与世子、文烈他们切磋武艺，得多位名师指点，只是平日不显山露水罢了！今前线告急，已容不得某低调了。”
吴质也见识过曹真、曹彰几人的本事，见秦朗如此说，不禁信了七八分，以为他平日为人谦逊，顿时好感倍增，抱拳道：“原来秦将军文武双全，恕我眼拙了。”
秦朗傲然大笑，抱拳道：“明府尽管放心安抚百姓，备足钱粮军器，某统城中将士，纵刘琦亲至，也叫他铩羽而归。”