5月初，谢玄誓师于彭城，以刘牢之为右路军先锋，率3万大军北进。同时，以豫州刺史桓石虔为左路先锋，命其率豫州3万兵马自寿阳北上，进攻中原。
谢玄则率中军5万，后军两万兵马居中坐镇，策应两翼，都督粮草兵马北上。
虽然朝中各种意见不同，对于北伐进行到何种程度的意见不1。虽然李徽也给予了苦口婆心的劝告，希望谢玄此次北伐适可而止，只取淮北之地。但是，谢玄心中自有主张，他决定此次北伐定要取得极大的战果，而不仅仅是限于得小利便收手。
虽然，谢玄也认为李徽的话是有道理的。但是，经历了这么多事之后，又听到了1些关于李徽的风声，见到了李徽行事越来越放任自由，谢玄对李徽在内心里也已经产生了1些不信任。
兄弟之间的情义固然在，经历风波之后虽然重修旧好，但是破镜重圆不可能没有半点的裂痕。况且，现如今的地位名望都已经不同于当年在京城之时，如今的谢玄要考虑的事很多。朝堂权力，谢氏利益，个人声望前程，乃至大晋的国家利益，这些事以前谢玄无需全盘考虑，但现在谢玄却需要通盘的去考虑，自然在决策上自有考量。
哪怕和李徽之间没有之前的嫌隙，没有李徽和谢道韫这件事造成的不快，兄弟情义1直和以前1样，谢玄也未必会听从李徽的劝告了。
时移世易，人的想法和情感也随着身份地位和所处位置的不同而不同，这也是无可奈何之事。
除了东路北伐之外，西路桓氏荆州兵马也于5月初开始了北伐。
重病在身的桓冲不顾劝阻，披挂盔甲，被人扶上战马在江陵北校场检阅兵马，进行北伐前的誓师大会。
此次荆州兵马尽数出动，十1万大军兵分两路，由左将军桓石民率领6万大军北上，经竟陵进攻襄阳。另1路5万人马由梁州刺史杨亮率领，西出巴东，直扑益州。
誓师大会上，形容枯槁的桓冲用尽气力对出征的将士们训话，嘶哑的喉咙已经不足以让将士们听到他的说话声，只得由桓石民1句句的向全军传达。
“诸位将士，我荆州兵马，1向以勇武闻名于天下。当年桓大司马草创于荆州，经营于江陵，兢兢业业，辛苦经略。以万余兵马，西出益州，灭成汉于旦夕之间，威震4方。其后北伐中原，陈兵于长安之野，挺进关东，饮马于黄河之南。虽遭挫折，但乃天时不利，非我荆州兵马之不勇也。数十年来，我荆州军乃大晋最强之军，荆州兵乃大晋最强之兵。多少敌人，闻命而丧胆，当阵而披靡。荆州军之威，天下皆知。”
“本人无能，自大司马去后，忝代统帅之职。然数次征战，皆无寸功，令我荆州将士蒙羞，为天下人所耻笑。设若大司马犹在，岂有今日之颓，令宵小耻笑。淮南之战后，诸位将士受尽奚落，心存恼怒，本人皆知。其责不在诸位将士，乃我桓冲之过也。今日北伐，乃是我荆州将士证明自己的机会。诸位将士当以行动证明我荆州兵马依旧是大晋最强之兵，令宵小之辈侧目相看，不敢讥讽。老夫老迈，身子抱恙，恐难以亲率兵马，和诸位将士并肩作战。但老夫的心和你们同在，老夫在江陵，日夜等候着你们凯旋的消息。希望诸位能够凯旋而归，1雪前耻，重振我荆州军声威。诸位凯旋之时，老夫就算爬，也爬来迎接。”
桓冲的1番话说的情真意切。桓冲还是极受将士爱戴的。他处事不似桓温那般直接，自有待人之道。他博学多才，为人处世都很有分寸，上上下下，各阶层的关系都处理的很好。而他适才所说的那些过错，也有些言过其实。
其实荆州军固然很强，但在桓温手中却也并非便是百战百胜。桓温之后，桓豁冒进，损失3万荆州军主力，导致荆州兵士气低迷，核心人员的信心遭受打击。后来攻襄阳失败，也不全是桓冲的错。1部分还是士气低落之故。而敌人大量援军的到来，才是整个荆襄前线处于防守态势的原因。
事实上，谢安的评价还是中肯的。在不利情形之下，荆襄前线能够稳住，拖住了近2十万的敌军，那已经是很了不得的壮举了。
桓冲的话引起了众将士的共鸣。过去的1年，他们过的确实憋屈窝囊。北府军东府军的崛起令他们相形见绌。最近几年来，连番的失利也令他们颇有挫败感。他们无不希望能够1雪前耻，扬眉吐气。
看着桓冲骑在马上的瘦的脱了形的面容，众将士齐声高呼：“大都督放心，我等誓死杀敌，绝不给荆州军丢脸。”
桓冲闻言呵呵大笑，当下亲自擂鼓，下令兵马开拔。
当晚，桓冲高烧不退，卧床不起，几度昏迷。儿子桓弘、桓羡等人束手无策。半夜桓冲清醒之时，桓冲告诉诸子，不得将自己的病情告知外人，即便自己死了，也不能透露消息，以免动摇军心。同时，命准备回春丹备用，1旦凶险之时，便服用回春丹续命。因为桓冲想坚持到得到胜利消息的那1刻。