叶明深吸一口气，然后用力推开那扇厚重的议事堂大门。随着大门缓缓开启，三十二道锐利的目光如同闪电一般齐刷刷地刺向他，让他瞬间感受到了一股巨大的压力。
进入议事堂后，叶明的目光首先落在了那张八丈长的紫檀木案上。案上摊开着一幅丈余宽的《安阳学政图》，图中用靛青颜料勾勒出了三十六所蒙学堂的位置，这些蒙学堂就像钉子一样，牢牢地扎在世家田产密集的地方。
叶明定了定神，然后抖开了他连夜赶制的麻布挂图。这幅挂图一展开，议事堂内顿时响起一片惊呼声。
只见图上用炭笔画出的柱状图高高耸立，直戳房梁，而代表安阳识字率的红色柱子却还不到三成，这一对比实在是太过刺眼。
叶明清了清嗓子，开始讲解起来：“诸位，从这柱状图便能看出，我安阳识字率如此之低，实乃大患。而那三十六所蒙学堂，看似分布于世家田产密集处，却未能真正发挥提升识字率之效。”他的声音沉稳有力，在议事堂内回荡。
“我们应重新规划蒙学堂的布局，让更多寒门子弟有学可上。”叶明指着挂图上的空白处，眼中满是坚定，“而且，需招募更多有学识之人任教，改善教学质量。”
这时，一位年长的官员站起身来，疑道：“叶大人，说起来容易，资金从何而来？师资又如何解决？”
叶明早有准备，不慌不忙地说道：“资金可从世家募捐、官府拨款以及兴办义学等多途径获取；师资可从当地文人、致仕官员中选拔，再加以培训。”
众人听了，纷纷陷入沉思，似乎在权衡他这番话的可行性。
坐在首位的老学政看到这幅图后，震惊得连手中的茶盏都碰翻了，茶水溅湿了他的衣襟。
武明堂见状，心领神会地敲响了铜磬。随着清脆的磬声响起，二十个衙役如鱼贯般进入议事堂。
每个衙役手中都捧着一个榆木匣，匣中堆满了发霉的《千字文》，书页之间还爬着一只只肥硕的蠹虫。
叶明走上前去，从一个匣中捏起一只蠹虫，展示给众人看，然后说道：“这就是从各乡私塾搜来的教材。学生们背了十年的圣贤书，却连一亩田该缴多少粮都算不清楚。”
他的话音刚落，一名白须老儒突然颤巍巍地站起身来，他腰间的玉佩随着他的动作发出一阵叮当声。
他怒目圆睁，指着叶明骂道：“你这黄口小儿，竟敢诋毁我等苦心经营的私塾！这些《千字文》乃是传承千年的经典，岂容你这般污蔑！”
叶明不恼，微微一笑道：“老儒所言，传承经典固然重要，但如今时代变迁，学生所学应更贴合实际。若只知死读圣贤书，却无解决实际问题之能，又有何用？”
这时，又有一位官员站出来道：“叶大人，就算如你所说，可改变谈何容易，这涉及到诸多世家和旧派势力，他们怎会轻易答应？”
叶明目光坚定，朗声道：“为了安阳的未来，为了让更多百姓受益，即便阻力重重，我也绝不退缩。若世家旧派阻拦，我便以理服之；若实在不行，我便拼上这官职，为百姓争这一线生机！”
众人听了，皆被他的气魄所打动，不少人开始交头接耳，似乎在重新考量他的提议。
老学政沉思良久，终于缓缓开口：“叶大人，你的想法虽大胆，但确有可取之处，此事容后再议。”
在他身后，六名学官也同时展开手中的《礼经》，那展开的书页如同竖起的一道纸墙，将他们与叶明等人隔开。
就在气氛略显僵持之时，议事堂的侧门突然被推开，一个小厮慌慌张张地跑了进来，大声喊道：“不好了，各乡传来消息，因私塾教材陈旧，学生们无法应对新的赋税计算，多地出现了缴税混乱的情况！”
众人闻言，脸色大变。老学政眉头紧锁，放下手中的茶盏，说道：“看来叶大人所言非虚，如今情况紧急，不能再拖。”
六名学官也收起了《礼经》，纷纷点头。那白须老儒也不再言语，低下了头。
叶明趁热打铁，说道：“诸位，此时正是改革之机，若能重新布局蒙学堂，改善教材和教学，必能解决当下困境。”
老学政站起身来，扫视众人，道：“那就依叶大人所言，即刻着手改革之事。”