"；垮了！又垮了！"；
叶明闻声赶到安阳河畔时，只见十几个工匠正灰头土脸地从河里爬上来，河中央散落着断裂的木材和石块。这是三天内第二次桥梁基础坍塌了。
"；侯爷恕罪！"；工头王老五跪在地上，额头磕得通红，"；按老法子打的桩，在这河中央就是立不住啊！"；
叶明挽起裤腿，径直踏入齐膝深的河水中。五月的河水还带着寒意，他打了个哆嗦，弯腰摸查河床情况。
"；我明白了。"；叶明直起身，水珠顺着他的下巴滴落，"；这里的河床不是硬底，下面有至少三尺厚的淤泥。你们打的木桩根本够不到坚实层。"；
回到岸上，叶明立刻召集工匠们开会。他捡起一根树枝，在沙地上画了起来："；传统平桥在这里行不通。我们要改建成拱桥，跨过整个河面，不需要在河心打墩。"；
工匠们面面相觑。钱大有小声提醒："；侯爷，安阳河宽十二丈，寻常石拱桥最多跨五丈..."；
"；所以我们不用'；寻常'；方法。"；叶明眼睛发亮，"；我设计一种新型拱桥，用水泥和石材混合结构。"；
他详细解释了自己的设计：桥体采用悬链线拱形，这个形状能最好地分散压力；拱券用石材砌筑，但关键部位注入高强度水泥浆；桥面则完全用水泥浇筑，内部埋设竹筋增加抗拉强度。
"；竹、竹子？"；王老五瞪大眼睛，"；侯爷，竹子泡水里不是会烂吗？"；
"；用桐油浸泡过的竹片，外面再裹一层水泥，十年都不会坏。"；叶明信心十足，"；而且我在水泥里加了特殊配料，硬化后不怕水泡。"；
工匠们将信将疑，但侯爷之前的成就让他们决定试一试。
接下来的日子，叶明几乎住在了工地上。他亲自指导木匠制作拱桥的模板，每一块弧形木板都要经过反复校验。石材的选择也格外严格，必须是没有裂纹的完整青石。
"；侯爷，您看这个！"；这天中午，水泥工坊的小学徒兴冲冲跑来，手里捧着一块淡青色的水泥块，"；今早出窑的一批，颜色变成这样了！"；
叶明接过水泥块，眼前一亮："；怎么回事？原料里混了什么？"；
"；可能是那车石灰石有问题。"；小学徒挠挠头，"；从新开的西山矿场运来的，颜色本就有点发青。"；
叶明敲了敲水泥块，声音清脆坚实。他突然大笑："；天助我也！正愁桥面太单调呢。"；
他立刻吩咐调整配方，特意加入少量西山矿石，批量生产青色水泥。同时实验加入不同矿物，又得到了淡红色和灰白色的变种。
"；钱主事，城南商业街的路面铺设暂停。"；叶明兴奋地说，"；我们改用三种颜色水泥拼接图案，做成彩石大道！"；
三天后，当第一段彩色路面铺设完成时，整个安阳府都轰动了。淡青、浅红和灰白三色水泥拼接出精美的几何图案，在阳光下熠熠生辉。商户们纷纷搬出桌椅，在崭新路旁摆起茶摊，就为让客人多欣赏一会儿这奇景。
桥梁工程也在稳步推进。悬链线拱形的木模板架设完成后，石匠们开始从两端同时砌筑拱券。每砌三层，就注入特制的水泥浆。叶明设计的竹筋铁骨也派上了用场——将粗竹片剖开浸油，与细铁条捆扎成束，埋入水泥构件中。
这天清晨，叶明正在检查最后一段拱券的合龙准备，忽然听到身后传来一阵骚动。转身一看，竟是赵通判带着几个士绅前来视察。
"；侯爷好雅兴啊，亲自做泥水匠。"；赵通判语带讥讽，但眼睛却忍不住往那优美的拱形上瞟。
叶明抹了把脸上的水泥浆："；赵大人来得正好，今日合龙，要不要亲手放一块基石？"；
老通判没想到会被邀请，一时语塞。旁边几个士绅已经好奇地围上前，摸着光滑的竹筋结构问东问西。
"；此桥...确实别致。"；赵通判勉强评价道，"；只是这竹片代替铁条，未免儿戏。"；