安阳河大桥竣工后的庆功宴上，叶明注意到一个瘦小的年轻人一直站在角落，欲言又止。他记得这是工匠队里负责测量的学徒小李。
"；有事？"；叶明端着酒杯走过去。
小李慌得差点打翻手中的茶碗："；侯、侯爷，小的只是...在想桥西那段引桥..."；
"；引桥怎么了？"；叶明来了兴趣。
"；按传统测法，引桥该有三十步长。"；小李鼓起勇气，"；可侯爷教的三角测法算出要三十二步。最后按侯爷的法子建的引桥，果然与主桥完美衔接。小的想不通..."；
叶明笑了。他放下酒杯，从案几上抓起一把花生米排成直线："；传统测平地用水平法，但引桥有坡度。就像这——"；他倾斜桌面，花生米纷纷滚落，"；斜坡上量长度，必须考虑角度修正。"；
小李眼睛瞪得溜圆。叶明拍拍他肩膀："；明天跟我去新工地，教你些新东西。"；
次日清晨，叶明带着小李来到城北一片开阔地。这里将修建一条连接官道的新路，直通正在扩建的码头。
"；侯爷，按惯例先用准绳和尺丈量..."；随行的老测量匠开始布置人手。
"；等等。"；叶明抬手制止，"；今天我们用新工具。"；
他命人抬来几个木箱。打开第一个，里面是一台奇怪的工具：三尺长的木制轨道上装着一个可滑动的铜管，管中有水泡，两端有精细刻度。
"；这叫水准仪。"；叶明小心地将它架在三脚架上，"；比你们用碗水测平精准十倍。"；
老测量匠将信将疑地看着这个怪模怪样的器具。叶明调整好仪器，让小李通过铜管观察远处的标尺。
"；天爷！"；小李突然大叫，"；能看清三十丈外的尺子刻度！这、这铜管里莫非装了仙法？"；
叶明笑而不答。这简陋的水准仪不过是在铜管两端加了凸透镜片，但对古人而言已是神物。他耐心教导如何读取刻度、计算高差，工匠们学得如痴如醉。
第二个木箱里是更古怪的装置：一辆小推车上竖着转盘和标杆，配有铜环和细绳。
"；测距车。"；叶明推着车走了百步，"；现在不用一步步量，用这个转盘角度就能算出距离。"；
老测量匠终于忍不住了："；侯爷，祖宗传下的准绳用了百十年..."；
"；老周，你看。"；叶明打断他，指着远处一棵柳树，"；用准绳量到那棵树要多久？"；
"；至少半个时辰。要拉直绳，还得绕过土丘..."；
叶明架好测距车，转动铜环，心算片刻："；二百七十三步半。小李，去步测验证。"；
小李飞奔而去，不久气喘吁吁跑回来："；侯爷神了！正好二百七十三步半！"；
老周的下巴差点掉到地上。
消息像长了腿，午时不到，工地已挤满看热闹的工匠。叶明索性办起现场教学，演示如何用直角器放线、用测距车算土方量。年轻工匠们眼睛发亮，老匠人则不时摇头嘀咕"；怪力乱神"；。
正当气氛热烈时，赵通判阴沉着脸出现了。
"；侯爷好雅兴。"；老通判扫视着古怪的仪器，"；与工匠厮混，玩物丧志，恐非为官之道。"；
叶明早料到会有这一出。他恭敬地行礼："；赵大人来得正好。下官正想请教，按《工部则例》，官道坡度不得超过多少？"；