范府后园，梅香袭人。
华千机刚从宫中回来，就接到范仲淹的邀请。说是家宴，但看到院中停着的轿子，显然还有其他贵客。
\"华医者来了，\"范仲淹亲自出迎，\"大家都在等你呢。\"
堂中已坐了几位客人：欧阳修正在研墨，司马光在翻阅一本古籍，还有几位华千机不认识的老臣。
\"诸位，\"范仲淹介绍道，\"这位就是太医院新晋的华医者，医术了得，近日还帮包大人破了一桩大案。\"
众人纷纷点头示意。欧阳修放下笔：\"听闻华医者不仅医术高明，对诗文也颇有研究？\"
\"略知一二，\"华千机谦逊道，\"不敢在欧阳大家面前献丑。\"
\"来来来，\"范仲淹打圆场，\"先入座，边吃边聊。\"
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从文章转到了时政。
\"华医者刚从宫里来？\"司马光突然问，\"太后的病情如何？\"
华千机知道这些老臣关心的不只是太后的身体，更是朝局的走向。
\"太后只是有些心悸，\"他斟酌着说，\"调理一段时间就好。\"
\"那就好，\"范仲淹说着，意味深长地看了看其他人，\"现在朝廷内外，可经不起太多变故。\"
欧阳修放下酒杯：\"范公此言差矣。有些变故，或许正是朝廷所需。\"
此话一出，堂中气氛微妙起来。
\"欧阳兄什么意思？\"一位老臣问。
\"诸位想必都知道，\"欧阳修说，\"近年来，西北用兵不断，民力日渐不堪。可朝中某些人，却还在鼓吹用武。\"
\"这......\"范仲淹看了看众人，\"确实是个问题。\"
司马光合上书：\"不止如此。科举取士也出了问题，有些举子中第后，不思报国，反倒结党营私。\"
华千机一边听着，一边观察每个人的反应。这些话题看似平常，实则暗含机锋。
\"说起科举......\"范仲淹斟了一杯酒，\"华医者可知道，为何太医院的考核这么严格？\"
\"不是为了选拔良医吗？\"
范仲淹笑而不答，示意他继续往下想。
华千机灵光一闪：\"莫非...是因为御医的特殊身份？\"
\"不错！\"范仲淹拍案，\"御医不仅要医术高明，更要心术正派。太医院里的每一个人，都可能影响朝局。\"
华千机想起前几日的案子，心中一动：\"范公是说......\"
\"二十年前的事，你都知道了，\"范仲淹压低声音，\"可知道为何我要请你来？\"
范仲淹让众人靠近些，这才压低声音说道：
\"太医院，不仅是医病治人的地方，更是朝廷的耳目。\"
\"耳目？\"华千机不解。
\"想想看，\"欧阳修接过话题，\"谁能最近距离接触朝中重臣？谁又能在无形中影响这些人的判断？\"
华千机恍然大悟：\"所以御医的位置......\"
\"正是要害，\"司马光说，\"二十年前的事，就是前车之鉴。\"
范仲淹叹了口气：\"那时我们都太年轻，等发现异常时已经晚了。这些年来，我一直在寻找能够信任的人进入太医院。\"
\"所以范公才举荐了我？\"
\"不止如此，\"范仲淹说，\"你可知道，太后为何突然宣你入宫？\"
华千机心中一动：\"难道......\"
\"没错，\"范仲淹的声音更低了，\"太后身边，也出现了一些可疑的迹象。\"
欧阳修接过话：\"最近朝中有一股势力，正在蠢蠢欲动。他们想......\"
\"想效仿二十年前的手段？\"华千机问。
几位老臣同时点头。
\"可是，\"华千机有些疑惑，\"为何偏偏选在这个时候？\"
司马光放下手中的书：\"因为时机成熟了。西北用兵，朝廷内耗，民心不稳。这些都是他们需要的条件。\"
\"而太后的病情，\"范仲淹说，\"恐怕也不是偶然。\"
华千机回想起在宫中的见闻：太后的症状确实有些蹊跷，而且近日御药房来了几个新面孔......
\"诸位的意思是......\"
\"我们需要你在太医院多加留意，\"范仲淹说，\"尤其是那些新来的御医。\"
\"不过要当心，\"欧阳修提醒，\"这些人比二十年前更狡猾。他们会用各种方法试探你，甚至......\"
\"甚至可能会利用我的家人？\"华千机想起了杨家的案子。
\"正是，\"范仲淹说，\"所以我们今日找你来，一是要提醒你，二是......\"
他从袖中取出一块玉佩：\"这是我们几个老家伙的联络信物。如果发现什么异常，就按玉佩上的记号找人。\"
华千机接过玉佩，只见上面刻着几个古怪的符号。
\"这些符号看似杂乱，\"司马光解释，\"实际上是一种暗语。每个符号都代表一个地点，用不同的组合可以传递不同的消息。\"
\"比如这个，\"欧阳修指着一个符号，\"如果你看到它出现在城南的茶馆门前，就说明有重要情况要商议。\"
华千机仔细记下这些暗号。他知道，自己已经被卷入一场看不见的博弈中。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
\"老爷！\"门外传来管家急促的声音，\"宫里来人了！\"
范仲淹示意华千机迅速收起玉佩，其他人也立即恢复谈笑的样子。
一个小太监快步走进来：\"华医者在吗？太后娘娘突然病重，快快随我入宫！\"
众人脸色微变。这个时间点，太后突然病重？
\"我这就去，\"华千机起身，却被范仲淹拉住。
\"慢着，\"范仲淹对小太监说，\"让老夫也跟着去看看。毕竟是太后娘娘的身子，多个人多个主意。\"
\"这......\"小太监迟疑道，\"可是娘娘只传华医者......\"
\"有什么问题吗？\"范仲淹威严地问。
\"那、那好吧......\"
出了范府，夜色已深。路上，范仲淹低声说：\"记住，无论发生什么，都要沉住气。\"
华千机点头。他明白，今晚恐怕不会太平。
进了宫，却见太后寝宫灯火通明，一片忙乱。
\"怎么回事？\"华千机问守在外面的宫女。
\"娘娘喝了晚药后突然昏迷，\"宫女带着哭腔，\"御医们都束手无策......\"
华千机快步入内，只见太后躺在榻上，面色发青，呼吸微弱。床边站着几个御医，正在诊脉。
\"让我看看，\"华千机上前。
\"且慢！\"一个陌生的御医拦住他，\"太后的病情特殊，还是让我们来处理吧。\"
范仲淹冷哼一声：\"你是何人？\"
\"在下李青山，新任御医正，\"那人傲慢地说，\"奉皇命专程照料太后。\"
华千机注意到，这人虽然穿着御医服饰，但举止间略显生疏，显然不是长期在宫中服务的人。
\"既然是为了太后的病情，\"华千机说，\"不妨让我也诊断一下。多个人多条路，李御医以为如何？\"
李青山还想说什么，范仲淹已经上前一步：\"怎么？难道李御医心中有鬼，不敢让人看？\"
此话一出，周围的宫女太监都露出异样的眼神。
李青山脸色一变，只得让开。
华千机上前诊脉，才搭上脉门就是一惊：这分明是\"寒冰散\"的症状！这种毒药无色无味，中毒者会逐渐陷入假死状态，若不及时解救，不出一个时辰就会真的断气！
\"太后这是......\"他刚要说话，突然感觉有什么冰凉的东西抵在了后腰上。
\"别做多余的事，\"李青山在他耳边低声说，\"否则范老的命就难保了。\"
华千机这才注意到，不知何时，已经有几个彪形大汉悄悄围住了范仲淹。
华千机的大脑飞速运转。现在的形势很明显：李青山他们是有备而来，目标不仅是要毒害太后，还要借机铲除异己。
\"华医者，\"李青山假惺惺地说，\"太后的病情如何？\"
\"确实严重，\"华千机故作镇定，\"需要立即施救。\"